Birra Lager: Storia e caratteristiche

In questo articolo andremo a conoscere la storia e le caratteristiche di una delle birre più bevute al mondo: la birra Lager!

Le caratteristiche della Birra Lager

“Lager” è in verità un termine generico che racchiude al suo interno diversi stili di birra, come la Pilsener, la Bock o la Kellerbier. Tutte le birre di stile Lager sono caratterizzate da una bassa fermentazione, e presentano una gradazione alcolica prevalentemente tra i 4 e i 5 gradi. La maggior parte delle birre Lager sono di colore chiaro, ma non è raro trovare qualche variante Lager dal colore scuro.

Dopo la fase di fermentazione a basse temperature, la birra viene sottoposta al processo di “lagerizzazione”, ossia viene portata a temperature prossime allo zero per un periodo che va da uno a tre mesi. Questo processo consente di far depositare sul fondo sostanze come il lievito, il luppolo e le proteine, rendendo la birra di colore limpido e stabilizzandone il sapore. (La birra Kellerbier, a differenza delle altre Lager, non viene sottoposta a lagerizzazione, mantenendo quindi un aspetto torbido ed opaco)

La storia della Birra Lager

Le birre Lager vengono prodotte per la prima volta in Germania intorno al 1500. A quel tempo esisteva una legge che impediva ai fabbricanti di birra bavaresi di produrre birra nei mesi più caldi dell’anno, al fine di evitare incendi. La produzione di birra era consentita solamente nel periodo compreso tra il 29 settembre (festa di San Michele) e il 23 aprile (festa di San Giorgio). Per rendere la birra disponibile anche durante i mesi estivi, i birrai immagazzinavano la birra in cave e cantine di pietra, spesso sotto blocchi di ghiaccio.

Furono proprio i birrai tedeschi a scoprire che la loro birra continuava a fermentare anche durante il periodo di immagazzinamento.

(Il termine Lager deriva dal tedesco lagern che significa, per l’appunto, “immagazzinare”)

Questa lunga fermentazione produceva una birra leggera e dal sapore delicato, inconfondibilmente diversa dalle birre ad alta fermentazione.

Nel 1800, il chimico e microbiologo francese Louis Pasteur iniziò a studiare il processo di fermentazione delle Lager, scoprendo che il principale responsabile di questa fermentazione prolungata era un lievito chiamato Saccharomyces Carlsbergensis, in grado di fermentare a basse temperature e di donare alla birra un sapore più morbido.

Va evidenziato che ai tempi la Lager bavarese risultava comunque differente dalla Lager che conosciamo oggi, poiché il malto veniva essiccato principalmente sul fuoco a temperature alte, donando alla birra un aspetto abbastanza scuro.

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